那一天，摩西如同過去的每一天，帶領著岳父米甸祭司葉特羅的羊群，橫跨沙漠，來到了上帝的山─何烈山。當他將羊群安頓妥當，正準備稍作休息時，他突然被一個特殊而奇怪的景象所吸引。摩西看見一欉著火的荊棘，但是這欉荊棘雖然著火，卻沒有被火所燒毀。在聖經當中，一欉著火的荊棘，是表明上帝臨在的一種象徵。它象徵人類無法抗拒的那位上帝，不只祂的能量無法被其他物品所束縛，而且祂的能量也不會衰敗或是受到毁壞。
這位描述自我為「我是創始成終」的上帝(14節)，使人聯想到這樣的一位上帝，是如此地完全及滿足，祂和所有世上現存的人物或事物截然不同。因此，若是我們將這位獨特的上帝，和世界上任何的人、事、物互相比較時，就顯得沒有任何意義。這位上帝，是創造天上所有千萬顆星球的上帝，祂亦是運用其能力，能夠使其退化、衰敗的上帝。祂創造天上所有的星球，卻不在其中受到他們的限制，卻仍然站立在這些祂所創造的星球之外。
當牧羊人摩西看見這個特殊的奇蹟之後，他的目光馬上被這個奇特的景象所吸引。他心中正在猜想：「這可是非常奇怪的事，為甚麼荊棘著火，卻不會燒毀呢？我上前去看看吧！」當他正想上前查看究竟時，上主一看見摩西走近，就從荊棘中喊他：「摩西！摩西！」摩西回答：「是，我在這裏！」上帝說：「不要再走近。脫掉你的鞋子，因為你所站的地方是聖地。」(5節) 上帝命令摩西馬上脫掉他的鞋子，因為他所站立的地方，是神聖的地方。上帝提醒摩西，他的眼睛在這個地方所看見真正的奇蹟，並不只是那欉雖然焚燒，但卻持久不會被燒毀的荊棘而已；更加重要的奇蹟，則是摩西本身和這位不像世上其他萬物的上帝相遇。當摩西親身和這位獨特的上帝相遇之後，嶄新的驚訝隨之而來。在荊棘當中顯現的那位上帝，第二次向摩西宣佈祂的命令。而這條新的命令，引起了摩西的敬畏之心。摩西的心中清楚明白：這位上帝，並非在山上的一般精靈，也並不是岩石和沙石的精靈而已。這位使人恐怖、敬畏，並且在荊棘中出現的上帝，同時也是那位希伯來祖先的上帝。這位原本默默無名的上帝，其實就是在摩西的祖先-亞伯拉罕、以撒、雅各的世代當中，清楚顯明其本身擁有豐盛的憐憫、並且持續執行公義的那位上帝。
這位在荊棘當中顯現自我，令人難以置信的上帝，同時極度地關切以色列人民所遭受的痛苦(7-9節)。摩西本身也非常明白，保護和守衛其他人所產生的意義(7-9節)。因此在這個層面上，摩西的人格將會和上帝公義的特質，產生極大的連結與共鳴。因為摩西深刻地知道：關懷其他人的後果，常常必需付出昂貴、沉重的代價，有時更加需要承受重大的痛苦(出2:11-22) 。摩西聽見這位上帝說：「我已經看見我的子民在埃及受虐待；我已經聽見他們渴望掙脫奴役的哀號。我知道他們的痛苦，所以下來要從埃及人手中把他們拯救出來，領他們到肥沃寬廣、流奶與蜜的地方。」(出3: 7-8) 在這些字句當中，這位在荊棘當中令人難以置信的上帝，深刻地流露出關懷這些深陷在苦難當中的以色列人民，關懷公義的伸張，而且和那些沒有辦法保護他們自己的人們站在一起。這種世人看為奇特而怪異的上帝，使世上的一切，完全變得不一樣！
當摩西聽見那位在荊棘當中、充滿憐憫、熱愛公義的上帝，是如此關懷那些生活在苦難當中的以色列人民時，他必然是欣喜萬分，因為這位上帝就要親自出手，拯救那羣可憐的奴隸了。他一點也不知道，這個時候，也正是他的挑戰！這位上帝突然話題一轉，竟是要差派這位衪初次見面的牧羊人摩西，到埃及王那裏去，把上帝的子民從埃及領出來。
當摩西聽見上帝的話，他簡直不敢相信他的耳朵。他大為驚惶、不知所措。摩西只能對上帝說：「我算甚麼？我怎能到埃及王那裏去，把以色列人領出來呢？」(11節) 摩西相當地遲疑、躊躇，完全不敢接受這位上帝的命令和差遣。上帝對於摩西疑和躊躇，特別安慰他將不至孤單，因為上帝必定要與他同在。甚至面對那位世的遲上最有權勢的埃及法老王，摩西也不需要懼怕他。
在出埃及記3:12裏面，有一句特殊的話：「這就是我差遣你的憑證」，它的意義似乎有些疑問。許多的翻譯當中(包括現代中文譯本) ，均將「這就是我差遣你的憑證」中的「這」，當作是摩西帶領以色列人出埃及後，要在這山上敬拜上帝的這個行動。然而，也許更加正確的翻譯，是將「這就是我差遣你的憑證」當中的「這」個字，意義是指「焚燒的荊棘」。因此，這一節較有可能的翻譯如下：
上帝回答：「我要與你同在。這(焚燒荊棘的經驗) 就是我差遣你的憑證。(因此)，你領以色列人出埃及後，要在這山上敬拜我 (以紀念上帝在焚燒荊棘當中與你相遇)。」
這段經文所描寫的經歷及過程，亦即與焚燒荊棘當中顯現、說話的這位上帝相遇的經驗，除了孤單的摩西之外，沒有其他人親身看見、聽見或體驗過這個事件。摩西是此特殊事件惟一的的見證人。雖然如此，這個重要事件深刻的意義，已經深刻地留存在他的心中。在未來的某一天，摩西將會站立在埃及法老王的面前，並且和他當面談判以色列人的命運。
當那一天來臨的時候，摩西必然在埃及法老王的面前，回想起這個重要的事件，以及它對其本身深刻的意義。這位令眾人有所敬畏，並且在焚燒的荊棘當中與摩西相遇的上帝，已經親口命令、並且差派他去帶領那些身為奴隸的以色列人離開埃及。這位上帝，同時是摩西祖宗的上帝，亦是亞伯拉罕、以撒、雅各的上帝。即使這位生性膽怯、害羞的摩西，直接面對這位上帝的時候，他也無法拒絕這位上帝的差遣。